不锈钢法兰密封连接的蠕变松弛是垫片、螺栓与法兰相互作用的结果。当螺栓法兰连接进入工作状态后，在介质压力的作用下，螺栓变形伸长，垫片变形减薄，起密封作用的压紧力下降。随着时间的推移和温度的作用，各元件逐渐增大的蠕变使得垫片上的压紧力愈来愈小，最终导致密封失效。特别是高温状态下的法兰连接中，蠕变松弛现象更为明显。
内径150 mm、工作温度500cC，内压10 MPa下的法兰组采用12组高温钢制成的M30螺栓连接，在装配使用一年后，压紧力只有初始预紧力的l／3。因此，在增加螺栓法兰连接密封寿命和减少维护方面，选用合适的垫片和螺栓材料减缓这种蠕变松弛行为一直是重要的考虑因素。
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